Phytoestrogènes : remède miracle ou effet de mode ?

Les phytoestrogènes sont des substances végétales dont la structure chimique est similaire à celle de l’hormone œstrogène. Les deux groupes les plus connus sont les isoflavones, que l’on trouve principalement dans le soja, et les lignanes, que l’on retrouve notamment dans les graines de lin, les céréales complètes et les légumineuses.

Bien qu’ils ressemblent aux œstrogènes, les phytoestrogènes n’agissent pas de la même manière que l’hormone produite naturellement par votre corps. Leur action est beaucoup plus faible et dépend notamment du type de phytoestrogène et de la manière dont votre corps les métabolise.

Les œstrogènes exercent leur action en se liant à des récepteurs spécifiques situés à différents endroits du corps. Les phytoestrogènes peuvent également se lier à ces récepteurs, mais avec une intensité moindre, et leur mode d’action peut varier.

Selon les circonstances, les phytoestrogènes peuvent imiter légèrement l’action des œstrogènes ou, au contraire, l’atténuer. L’intensité de cet effet varie en fonction de la substance et de la localisation dans le corps. Cela rend leur action plus complexe qu’un simple remplacement des œstrogènes.

Vous consommez des phytoestrogènes par le biais de votre alimentation, par exemple en mangeant du tofu, en buvant du lait de soja, ou en consommant des graines de lin, des légumineuses et des céréales complètes. Le houblon et le trèfle rouge contiennent également des substances phytoestrogéniques.

Il existe également des compléments alimentaires contenant, par exemple, des isoflavones de soja ou de l’extrait de trèfle rouge. Leur efficacité peut varier d’une femme à l’autre. Cela pourrait être lié au microbiote intestinal. Chez certaines femmes, les bactéries intestinales transforment la daidzéine, une isoflavone du soja, en équol. L’équol peut se lier plus fortement à certains récepteurs aux œstrogènes que la daidzéine. Cependant, tout le monde n’est pas capable de produire de l’équol. Cela pourrait expliquer pourquoi certaines femmes ressentent davantage les effets des isoflavones de soja que d’autres.

C’est précisément parce que les phytoestrogènes peuvent agir sur les récepteurs aux œstrogènes qu’ils ont été étudiés pour savoir s’ils peuvent réduire des symptômes tels que les bouffées de chaleur et les sueurs nocturnes. Plusieurs études montrent des résultats intéressants, bien que les conclusions ne soient pas toujours identiques.

Dans une étude menée auprès de 60 femmes, les participantes ont reçu quotidiennement pendant douze semaines soit 60 mg d’isoflavones de soja, soit un placebo. Sur les 60 femmes, 51 ont terminé l’étude. Chez les femmes ayant pris des isoflavones, les bouffées de chaleur ont diminué de 57 % et les sueurs nocturnes de 43 %. Il s’agit d’une amélioration notable dans ce groupe, bien que l’étude soit relativement petite.

Une deuxième étude, menée auprès de 96 femmes, aide à expliquer pourquoi l’effet n’est pas le même pour tout le monde. Les chercheurs ont examiné la capacité à produire de l’équol à partir des isoflavones de soja. Chez les femmes capables de produire de l’équol, les bouffées de chaleur et la transpiration excessive ont diminué après trois mois par rapport au placebo. Après six mois, d’autres symptômes se sont également améliorés dans ce groupe, notamment les palpitations et les picotements dans les bras et les jambes. Chez les femmes incapables de produire de l’équol, cet effet n’a pas été observé.

Une étude de plus grande envergure a également montré des résultats positifs. Sur les 192 femmes participantes, les chercheurs ont pu évaluer le nombre de bouffées de chaleur chez 136 femmes. Après douze semaines, le nombre de bouffées de chaleur avait diminué de 43,3 % avec l’utilisation d’extrait de germe de soja, contre 30,8 % dans le groupe placebo. Ici aussi, le soja semble donc avoir un effet bénéfique, même si la différence avec le placebo est plus faible que ce que les pourcentages pourraient laisser croire à première vue.

Les résultats de ces études sont prometteurs, mais lorsque les chercheurs évaluent plusieurs études ensemble, le tableau devient plus nuancé. Une analyse de 2025 n’a trouvé aucun effet clair des isoflavones de soja sur les bouffées de chaleur. Une revue de la littérature publiée en 2026 a montré qu’une alimentation contenant du soja pourrait aider à réduire les bouffées de chaleur. Toutefois, le niveau de preuve était faible.

Il existe donc des indications selon lesquelles le soja peut soulager certaines femmes, mais l’effet n’est pas encore suffisamment démontré. Des recherches supplémentaires sont nécessaires pour déterminer qui peut en bénéficier et dans quelles conditions.

Il existe une différence entre les phytoestrogènes consommés par le biais de l’alimentation courante et ceux présents dans des compléments contenant une dose concentrée. Les produits à base de soja s’intègrent généralement dans une alimentation saine, y compris chez les femmes ayant eu un cancer du sein. Pour les compléments, davantage de prudence est nécessaire. Ils contiennent souvent une quantité d’isoflavones bien plus concentrée que l’alimentation normale, alors que l’on en sait moins sur la sécurité d’une utilisation à long terme et sur leur usage en cas d’affections hormonosensibles.

Si vous avez eu ou avez un cancer du sein ou une autre affection hormonosensible, ou si vous prenez des médicaments, il est recommandé de discuter de l’utilisation de compléments à base de phytoestrogènes avec votre médecin traitant ou votre pharmacien.

À mon avis, les phytoestrogènes ne sont pas un remède miracle, mais ils ne sont pas non plus un simple effet de mode. Certaines femmes constatent une diminution des bouffées de chaleur ou des sueurs nocturnes, tandis que d’autres ne ressentent que peu de différence. La recherche ne présente pas encore un tableau univoque.

Nous ne savons pas encore précisément pourquoi certaines femmes ressentent davantage d’effets que d’autres. Le microbiote intestinal semble jouer un rôle, mais d’autres facteurs influents sont probablement en jeu.

Mon conseil est d’évaluer d’abord si un complément est pertinent dans votre situation. Si vous choisissez de l’essayer, observez après environ huit à douze semaines si vous constatez réellement une différence. Cela vous permet de lui laisser suffisamment de temps, sans partir du principe que cela fonctionne pour tout le monde.