L'œstrogène joue un rôle dans la production de salive et dans le maintien de muqueuses saines et hydratées dans la bouche. Lorsque le taux d'œstrogènes diminue pendant la ménopause, la production de salive diminue également. Votre bouche devient alors plus sèche. Une autre conséquence de la baisse des œstrogènes est une diminution de la production de collagène, ce qui peut rendre les muqueuses plus fines et plus sensibles. Une bouche sèche due à un manque de salive est appelée "xérostomie" en médecine.
Avec moins de salive, la perception du goût peut également changer. De nombreuses femmes ressentent un goût salé, amer ou métallique, ce qui rend les aliments moins agréables. La salive décompose les aliments en petites particules (substances chimiques) que les papilles gustatives détectent comme différentes saveurs. Lorsque la bouche devient plus sèche, le goût change donc.
Peu d'études ont été menées sur le nombre de femmes souffrant de bouche sèche pendant la ménopause. Dans une étude portant sur plus de 2 000 femmes, 40 % ont signalé des changements dans la bouche. Presque aucune d'entre elles ne savait que les hormones pouvaient jouer un rôle.
Une autre petite étude montre que le goût se détériore davantage après la ménopause. Une bouche sèche et un goût désagréable deviennent alors plus fréquents. Cela est probablement dû non seulement à la ménopause, mais aussi au vieillissement. Avec l'âge, les papilles gustatives fonctionnent moins bien et les saveurs sont moins intenses.