Le cholestérol est une substance graisseuse présente dans le sang, essentielle au bon fonctionnement de l'organisme. Il est principalement produit par le foie, mais il est également apporté par l'alimentation. Le corps utilise le cholestérol pour construire les membranes cellulaires, produire de la vitamine D et de la bile, et comme élément de base pour des hormones importantes (notamment les œstrogènes, la progestérone et le cortisol). Il joue donc un rôle crucial.
Il existe trois types de cholestérol :
- Cholestérol LDL : transporte le cholestérol vers les cellules. Un excès de LDL (notamment le LDL oxydé) peut s'accumuler dans les vaisseaux sanguins et les rétrécir, augmentant ainsi le risque de problèmes cardiaques.
- Cholestérol HDL : élimine l'excès de cholestérol et le ramène au foie. Plus sa valeur est élevée, mieux c'est.
- Triglycérides : un autre type de graisse dans le sang. Les triglycérides augmentent avec une consommation excessive de sucre, d'alcool ou d'aliments malsains. Cela accroît également le risque de maladies cardiaques.
L'interaction entre ces types de cholestérol est essentielle : il ne s'agit pas d'une seule valeur, mais de l'équilibre entre le LDL, le HDL et les triglycérides. Cette combinaison est le meilleur indicateur de la santé cardiovasculaire. Si le cholestérol total est déséquilibré, vous ne le remarquerez pas immédiatement. Cependant, les conséquences peuvent être graves : un risque accru de maladies cardiovasculaires, d'AVC ou d'hypertension artérielle.