Över 80 procent av kvinnorna upplever i någon grad värmevallningar under klimakteriet, särskilt under perimenopausen. Under klimakteriet minskar mängden östrogen och progesteron i kroppen. Dessa könshormoner har flera funktioner, bland annat att reglera kroppstemperaturen. Östrogen spelar en särskilt viktig roll i detta. När östrogennivåerna sjunker får hjärnan en signal om att kroppen är för varm, även om det inte stämmer och temperaturen utomhus är behaglig.
Så här fungerar det: när östrogen minskar ökar stresshormonet noradrenalin. Kroppen reagerar genom att snabbt och intensivt försöka svalka sig. Blodkärlen vidgas, du börjar svettas kraftigt och blir röd i ansiktet. Det är som om din inre termometer fastnar på 35 grader Celsius. Men det kan också gå åt andra hållet: du fryser och börjar skaka; det känns som om det är minusgrader. Om värmevallningarna inträffar på natten kallas det för nattsvettningar.
Under din "normala" menstruationscykel fungerar kroppen på samma sätt. När du har mens sjunker östrogennivåerna och kroppstemperaturen sjunker något. När du har ägglossning och östrogennivåerna stiger, ökar temperaturen igen. Under klimakteriet är dessa temperatursvängningar dock mycket kraftigare.
Efter den sista menstruationen minskar värmevallningarna för många kvinnor. Det är alltså en tidsfråga innan de avtar. Tio år efter menopausen är det endast fem procent av kvinnorna som fortfarande har besvär. Tillhör du dessa fem procent? Då bör du låta det undersökas.