Le traitement hormonal substitutif et ménopause

Depuis les années 60, le THS est largement utilisé comme traitement pour soulager divers symptômes de la ménopause. Des organisations internationales, comme la North American Menopause Society, recommandent le THS comme étant le meilleur choix pour contrer les symptômes (vasomoteurs), comme les bouffées de chaleur, à la ménopause. Après quelques jours, les premiers symptômes peuvent déjà s’atténuer. Le THS aide à lutter contre les

• troubles vasomoteurs (bouffées de chaleur et sueurs nocturnes) ; 
• troubles vaginaux, comme sécheresse, démangeaisons ou douleurs ;  
• troubles du sommeil ; 
• l’ostéoporose osseuse (et sa prévention).  
• Chez certaines femmes, d’autres symptômes peuvent aussi être atténués, comme les saignements menstruels abondants, les migraines et les troubles psychiques (sautes d’humeur, stress et morosité).  

Le traitement hormonal substitutif peut vous être recommandé si vous présentez des symptômes nombreux ou graves, à condition de ne pas faire partie d’un groupe à risque (lire : risques et effets secondaires). Le médecin vérifiera s’il existe une cause sous-jacente et si vous devez commencer une thérapie hormonale. 

Selon des études récentes, le THS est, pour la plupart des femmes, une solution sûre et adaptée aux symptômes de la ménopause. Il présente des avantages pour la santé, surtout si vous ne le commencez pas trop tard. Selon de plus en plus d’études, il règle les symptômes de la ménopause, mais peut aussi réduire le risque de maladies cardiovasculaires, de diabète et de certains cancers. Les experts soulignent que le THS reste le traitement le plus efficace des symptômes de la ménopause.

Mais, depuis des décennies, le THS et ses effets concomitants sur la santé, ses risques et ses effets secondaires font l’objet d’un débat. Une étude, en 2002, qui a eu un retentissement mondial a révélé que le THS peut également avoir des effets négatifs sur la santé. Il pourrait entraîner un risque accru de cancer du sein. Il y a eu pendant pas mal de temps un rejet vis-à-vis de ce traitement.

Mais les dangers ne seraient pas aussi alarmants que l’étude l’a montré. Les médicaments ont aussi évolué et sont devenus plus élaborés. Les chercheurs et les médecins s’accordent à dire que le THS peut être utilisé en toute sécurité et sans risque par la plupart des femmes. Surtout en commençant tôt.  

N’y a-t-il donc aucun risque ? On ne peut pas vraiment affirmer ça. Selon les chercheurs, l’équilibre entre les risques et les bénéfices pour la santé reste complexe. Par exemple, le THS pour les femmes qui le commencent plus tard comporte plus de risques parce que le corps est déjà habitué à un taux d’hormones plus faible. Les experts sont d’accord pour dire que les dangers l’emportent sur les avantages pour les femmes de plus de 60 ans qui commencent un traitement hormonal substitutif.  

Le THS est considéré par les experts comme le traitement le plus efficace des symptômes de la ménopause, mais il n’est pas dénué de risques. Ils concernent principalement les femmes qui commencent le THS plus tard dans la ménopause. Quels sont-ils ?

• Un risque accru de cancer du sein et de l’utérus en cas d’utilisation prolongée (cinq ans ou plus).  
• Une légère augmentation du risque de maladies cardiovasculaires (comme la thrombose). 
• Un risque légèrement accru d’accident vasculaire cérébral. Vous fumez ? Vous souffrez d’hypertension artérielle ou d’hypercholestérolémie ? Les dangers sont alors beaucoup plus grands. 

Dans les premiers mois de votre THS, des effets secondaires peuvent survenir en raison de l’augmentation des niveaux d’hormones ou de la nécessité de trouver la bonne dose d’hormones qui vous convient. Quels sont-ils ?    

• Maux de tête 
• Nausées 
• Saignements vaginaux 
• Seins tendus ou sensibles 

Le THS n’est pas recommandé chez les femmes ayant (des antécédents de) un cancer du sein, un cancer hormonal, un infarctus cérébral, une thrombose, une maladie du foie et des saignements vaginaux anormaux.

Le THS reconstitue les hormones sexuelles (œstrogènes et progestérone) dans votre organisme au moment où le taux d’hormones fluctue et chute. Il le stabilise et en réduit les fluctuations. Les symptômes hormonaux sont ainsi diminués, voire éliminés.

Le THS consiste à compléter les deux hormones sexuelles féminines : l’œstrogène (œstradiol) et la progestérone. La supplémentation en œstrogènes limite les symptômes hormonaux de la ménopause. La progestérone vous protège également contre la formation d’un endomètre trop important (à la suite de l’administration d’œstrogènes). Un point important, car un excédent peut provoquer des saignements abondants et augmenter le risque de cancer de l’utérus. Vous êtes en postménopause ou vous n’avez pas d’utérus ? La progestérone est inutile. 

Accompagnée du médecin, vous chercherez la bonne dose d’hormones qui fera disparaître ou diminuera vos symptômes. L’objectif est d’utiliser le moins d’hormones possible, mais autant que nécessaire pour atténuer les symptômes. La dose augmente peu à peu. Les recommandations sont revues en permanence sur la base des dernières recherches scientifiques. Sachez qu’il faut parfois quelques mois pour trouver les bonnes forme et dose. 

La durée du traitement hormonal dépend de votre état et de vos symptômes. En général, le médecin recommande d’arrêter le traitement après cinq ans. Autant traiter suffisamment longtemps et, en accord avec le médecin, diminuer lentement le traitement lorsque la situation tourne bien. 

Il existe différentes formes d’œstrogènes et de progestérone que vous pouvez trouver dans le THS :  

• hormones bioidentiques - hormones identiques aux hormones présentes dans votre corps. Elles ont donc des effets similaires à ceux des hormones de l’organisme et sont décomposées de la même manière.  
• hormones synthétiques - hormones artificielles qui ont les propriétés des hormones propres à l’organisme, mais dont la structure biochimique est différente (par exemple, la pilule contraceptive contient également ces hormones).  

La plupart des traitements prescrits contiennent des œstrogènes bioidentiques (œstradiol), qui agissent exactement de la même manière que l'œstradiol que vous, femme, fabriquez. Ils contiennent, par ailleurs, souvent de la progestérone bioidentique ou des progestatifs synthétiques (comme le lévonorgestrel ou la dydrogestérone). Difficile de savoir au préalable ce qui convient à l'une et pas à l'autre. Des femmes réagissent mieux aux hormones bioidentiques, d'autres aux hormones synthétiques ou à une combinaison des deux. 

Les hormones se présentent, par ailleurs, sous trois formes d’administration : 

1. Par voie cutanée (gels, pommades et pansements) 
2. Par voie orale (comprimés et gélules)  
3. Par voie vaginale (crèmes et ovules)  

Vous en choisirez une en fonction de la nature du (des) symptôme(s). Si la situation le permet, il convient de traiter les symptômes au niveau le plus local possible. Les médicaments à appliquer sur la peau seront privilégiés, car ils nécessitent moins de doses et évitent le risque de thrombose ; les hormones n’étant pas transformées par le foie.  

Si vous souffrez principalement d’affections vaginales, telles que sécheresse et démangeaisons, les formes d’administration vaginales sont préférables. Ces traitements permettent d’administrer une faible dose d’œstrogènes directement dans le vagin ; les symptômes sont ainsi soulagés sans que le reste de l’organisme soit exposé aux hormones. 

Si vous ne voulez pas ou ne pouvez pas prendre d’hormones, vous pouvez recourir à d’autres moyens pour maintenir l’équilibre hormonal à la ménopause et réduire ainsi les symptômes. Optez pour des médicaments sans hormones (par exemple en cas de prise de poids ou de bouffées de chaleur). Des compléments alimentaires de haute qualité peuvent influencer la production, la conversion ou la dégradation des hormones, créant ainsi un meilleur équilibre*. Les thérapeutes hormonaux recommandent de prendre au moins du magnésium, des oméga 3, de la vitamine D et un complexe de vitamines et de minéraux. Le régime alimentaire et le mode de vie exercent également une influence sur votre santé à la ménopause. À ne pas sous-estimer.  

*Allégation(s) de santé sous réserve d’approbation par la Commission européenne.